巨细胞动脉炎（giant cell arteritis, GCA）可诱发失明与卒中，而成为头痛疾病中最恐怖、最令人烦恼的疾病之一。近期Neurology杂志报道了一项GCA大规模活检研究，结果显示水痘病毒可能为其病因。为此，头痛诊治专家Cohen教授在MedPage Today中结合自身工作对该研究进行了详细阐释。
对于超过50岁发生新类型头痛的患者，需予以特别关注，若其主诉为颞部疼痛，性质为触痛，伴视力改变、颌跛行（jaw claudication，指咀嚼过程中因缺血而出现的颌部疼痛，该定义衍生于下肢动脉缺血相关的“间歇性跛行”）或发热时，提示其可能为GCA，进一步需检测血细胞沉淀速率与C反应蛋白水平，同时还需警惕GCA诱发失明与卒中风险。
Neurology报道了一项在全球13个组织中进行的大规模研究，该研究对86例确诊为GCA的患者进行组织活检，均显示GCA可能是对一种病原体的炎症反应。GCA病理阳性的颞动脉标本中，74%发现水痘-带状疱疹病毒（VZV）的存在，其主要位于动脉外膜。另外，VZV抗原的存在也与GCA病变显著相关。鉴于VZV仅在诱发免疫反应时才与炎症相关，研究者认为该发现提示VZV即为GCA的病因。
这对GCA有何蕴意？
首先，若GCA的确代表了对VZV的炎症反应，或许在治疗方案中加用抗病毒治疗可增强疗效，并减少患者接受激素治疗的次数。GCA患者中有些即使接受了激素治疗仍发生失明或卒中，或者有些患者一直无法完全停用激素，这些即为难治性病例。上述患者可能会因激素的免疫抑制影响而延长感染病程，因此抗病毒治疗可能在这些患者中显得尤其有价值。
其次，这项研究可能还为GCA的诊断提供了关键线索。正如上文提及GCA的诊断常令我们陷于十分尴尬的处境。虽然通过颞动脉组织活检明确GCA组织病理学可证实其诊断，但受累患者也可因病变跳跃性或罕见地未累及颞动脉等情况而呈现假阴性。另外，活检作为一项手术操作存在其固有风险（相对低），为增加敏感性可能会扩大活检范围，如呈阴性结果还会进行对侧的再次活检。
如VZV的确为GCA致病原，那么了解患者的前驱病毒感染史可帮助我们明确其患GCA风险。不仅如此，若活检仍是必要的，检测标本中的VZV抗原则可为诊断提供更有力的支持。
第三，该研究对未来GCA流行病学研究还存在一定的影响。随着VZV疫苗引进及儿童免疫接种的增加，原发性水痘感染的发病率急剧减少。疫苗引进的10年之后，水痘患病已减少了83%-93%（数据源自疾病控制中心）。若GCA代表水痘病毒的再激活，那么其也可很快得到控制。
然而，此处存在一个小问题：短期内那些曾感染VZV的患者可能存在VZV再激活高峰，这是因为“免疫强化”的产生。接触携带活性病毒的儿童可阻止这种“免疫强化”的产生，但目前几乎都缺乏这种机会。其他阻遏VZV的措施也将影响GCA的发病率。对明确的病毒再激活患者积极进行抗病毒治疗可减少病毒免疫反应相关血管炎的可能性。使用成人疫苗也将帮助阻遏VZV再激活，潜在预防GCA。
总之，这项研究使我们进一步了解了GCA的病因学，并为其预防、诊断及治疗打开了一扇大门。
