致病力减弱的疟原虫可用于研制新的疫苗

根据在一项最近的人体临床试验结论之后开展的动物研究的结果，利用存活但致病力变弱的疟原虫作为一种疫苗的基础，这代表了一个潜在的令人鼓舞的防疟策略，这项研究由国立卫生研究院的一部分--国家过敏和传染病研究所疫苗研究中心（VRC）的科学家们与合作者的大型团队合作开展。

研究结果9月8日在线发表在《科学》杂志上。

这种寄生虫可导致疟疾，而疟疾每年可导致近百万人死亡。该寄生虫是通过一种受感染蚊子的叮咬传播给人类。在咬伤后，处于其生命周期中未成熟孢子阶段的传染性疟原虫可到达肝脏，在那里，它们可以繁殖，然后通过血液扩散到身体其他部位。

以美国马里兰州Rockville的Sanaria 公司的Stephen L.Hoffman医学博士为首的研究人员通过纯化这些孢子，然后再应用辐射削弱它们，创造了一个恶性疟原虫的候选疫苗，恶性疟原虫最致命的疟原虫。在一项涉及80名健康成年志愿者的临床试验中，这种被称为PfSPZ的疫苗，无论是通过皮内还是皮下（皮肤下）给予，都被发现是安全的，并可诱发微弱的免疫反应。

在一个有40名志愿者的亚组中，这些志愿者被给予不同剂量的这种疫苗，然后用疟疾进行攻击，PfSPZ仅保护了两名志愿者免受感染。然而，由Robert A Seder及其同事开展的恒河猴和小鼠的后续研究的结果表明，改变疫苗接种的方法，可能会通过诱导特异的免疫系统细胞CD8+来改善预防效果，CD8+位于肝脏，是疟疾感染的第一站。具体来说，动物研究的结果表明，通过静脉内或直接进入血液来给予PfSPZ，可能诱发比皮下或皮内给药更强烈的肝脏免疫反应，从而在实际预防疟疾中可能有更好的效果。

NIAID的研究人员将在今年秋天开展静脉注射的PfSPZ的人体临床试验。该试验将考察该候选疫苗的安全性和有效性，并可使研究人员探索其如何诱导CD8+T细胞的反应，以优化将来的疫苗配方。