呼吸机相关肺炎（VAP）是危重症患者的常见并发症，会增加 ICU 住院时间、患者死亡率和医疗费用。目前尚不能对 VAP 作出准确和及时的诊断。
美国范德堡大学创伤和外科 ICU 的 May 医学博士等研究指出，可通过无创方法来早期诊断 VAP，文章发表在近期出版的 Chest 上。
该研究于 2011 年 4 月到 8 月在美国范德堡大学创伤和外科 ICU 中招募了 48 名接受机械通气、临床疑似 VAP 的患者。所有受试者在出现疑似 VAP 症状后都会接受支气管肺泡灌洗（BAL）检查。取 2 mL 肺泡灌洗液（BALF）进行实时聚合酶链反应（RT-PCR）分析，其余的 BALF 会送至临床微生物实验室接受进一步分析和培养。
在 BAL 检查前 2-4 小时，给予患者使用全新的热湿交换器（HCM/HME），行 BAL 前取下。对 HCM/HME 中的呼出气冷凝液（EBCF）行 RT-PCR 分析。对于经 BALF 确诊的 VAP 患者，会进一步对其 EBCF 标本做细菌 DNA 定量分析。
这 48 名受试者在研究期间共出现了 51 次临床疑似 VAP，其中 49 次 EBCF 和 BALF 的分析结果完全一致（包括病原体确定和临床培养结果）。
对于成对标本（EBCF 和 BALF）细菌 DNA 定量评估的回归分析显示，EBCF 和 BALF 细菌 DNA 定量分析之间有统计学意义的正相关。研究发现，EBCF 的细菌 DNA 定量和定性分析结果（细菌 DNA 负荷的增加）可能先于临床 VAP 诊断的出现。
上述结果说明，EBCF 细菌 DNA 定量和定性分析结果，与 BALF 细菌 DNA 分析和培养结果之间存在高度相关性。EBCF 细菌 DNA 负荷的增加可能早于临床 VAP 诊断。需进一步研究来评估这项无创技术在早期诊断 VAP 上的作用和价值。
