在《Pediatrics》11月28日在线发表的研究显示，自实施常规水痘疫苗接种以来，1岁以内婴儿的水痘发病率下降了近90%。
乔治亚州亚特兰大的美国疾病控制和预防中心（CDC）的Sandra S. Chaves博士和同事表示，目前许可的水痘带状疱疹病毒（VZV）疫苗不适用1岁以内的儿童。因此，保护婴儿不发水痘的唯一方式是通过间接疫苗接种（或群体免疫）效应来降低他们的暴露风险。
研究人员还发现，在校正了预先存在的免疫抑制性疾病和皮肤病灶的数量后，6-11月龄婴儿发作水痘相关性并发症的可能性是0-5月龄婴儿的两倍。较年幼婴儿发作较轻的临床疾病可能是由于被动获得母体抗体引起的。
水痘发病率从1995年的15.6例/1000名新生儿（95%可信区间[CI]为13.5-18.2）降至2008年的1.6例/1000名新生儿（95%可信区间为1.0-2.6）。作者指出，水痘发病率下降了89.7%，这是在同一时期水痘疫苗接种覆盖率上升后出现的。
在1995年实施全国水痘疫苗接种计划后，这项研究是首次以社区为基础的新生儿水痘流行病学及临床特征调查。
研究者的资料来自1995年至2008年的两项活动期水痘监控计划。洛杉矶、加利福尼亚、西费城和宾夕法尼亚的60万人以上的记录均被纳入分析，其中不到一岁的占大约2%。有年龄特异性的每1000名婴儿人群的水痘年发病率以美国人口普查局估计的人口基础来计算。
该分析中纳入的临床资料收集自1997年（当问卷在各地标准化时）到2008年。将婴儿分为两个年龄组：0-5月龄和6-11月龄，来分析5-6月龄时出现的母体抗体下降的原因。患水痘的婴儿中，34%（175名）为0-5个月龄，66%（344名）为6 - 11月龄。
研究人员发现，0-5月龄组患水痘的婴儿的症状比6 ~ 11月龄组轻：有50处以上皮肤损害的比例较小（49%对58%；P = .036），体温超过38°C（12%对21%；P = .012）、发作水痘相关性并发症（6%对14%；P = .01）、处方抗生素（8%对14%；P = .044）的人数较少。
Chaves博士和他的同事们表示，婴儿自疫苗接种母亲获得的VZV母体抗体的量和持久性可能不如自然感染的母亲。水痘疫苗计划于1995年开始实施，所以可能大部分这项研究中的婴儿母亲都是自然获得的免疫。随着水痘疫苗计划日趋成熟，预期通过疫苗诱导方式免疫的母亲的婴儿比例会更高。这些婴儿感染的风险可能会增加，因为其母体抗体的水平较低且不太持久，这就强调了在照料者和家庭成员中保持疫苗接种覆盖率的重要性。
研究人员发现，接触其它水痘病例，主要是接触没有接种疫苗的家庭成员，占已知病因的婴儿VZV感染的大多数。此外，在研究期间暴露于带状疱疹病毒所致的水痘增多。
研究作者表示，通过减少水痘和接触病例，美国的水痘疫苗计划给过于年幼因此不能接种的婴儿提供了巨大获益。免疫接种咨询委员会在2006年推荐的现有2个剂量的水痘疫苗方案，以及为年龄稍大的群体推荐的带状疱疹疫苗，有望进一步降低水痘病例数。
