PLoS Pathogens：慢性CMV病毒长期感染致老年人更易罹患疾病

巨细胞病毒（CMV）是疱疹病毒家庭中的一名成员。虽然大多数人终身携带CMV病毒，但它很难致病。来自亥姆霍兹感染研究中心和美国的研究人员现在已经揭示长期持续携带巨细胞病毒的后果：在随后的生活过程中，越来越多免疫系统的细胞集中于对CMV病毒的消灭，因此导致对其他病毒的反应减弱。这些研究结果有助于解释为什么老年人比年轻人往往更容易感染疾病。

病毒免疫学教授Luka Cicin-Sain，布伦瑞克“免疫衰老和慢性感染“初级研究课题组的组长，和他的同事们将他们的发现发表于开放性期刊《公共科学图书馆：病原卷》上。在文章中，他们描述说甚至在感染巨细胞病毒几个月后，小鼠仍然表现出对其他病毒如流感病毒疲软的反应。

大多数成年人感会染巨细胞病毒，但这种感染往往被忽视。这在通常情况下是无关紧要的，因为在大多数情况下，这种病毒并不使他们生病。只有免疫系统功能较弱的人，如器官移植患者，艾滋病患者，或在怀孕期间感染的胎儿，对CMV的感染是十分危险的。对于其他人，病毒在身体潜在和持续的存在，但保持在免疫系统的控制以内。

”年轻人持续激活其免疫系统甚至可能是有益的，因为一个活跃的免疫系统可以迅速击败其他感染。但是谚语道：“明亮的蜡烛燃烧更快”，cicin-sain澄清说，免疫防御功能将在多年病程中耗竭。对老年人来说，免疫系统失去防御功能和针对病原菌的变化能力，呈现出被称为“免疫风险效益”的明显的免疫保护丧失，简称IRP。IRP与巨细胞病毒持续存在之间的关系已经可以在一些临床研究中看到。然而到现在为止，还不清楚IRP是否是巨细胞病毒感染的一种后果或，反之亦然，IRP导致对巨细胞病毒感染易感性的增加。

Cicin-Sain的研究组和他的来自俄勒冈健康科学大学和亚利桑那大学医学院的美国同事的联合研究结果表明，持续CMV病毒的存在引发免疫衰老。”当然免疫系统年龄在没有CMV的情况下也会增长”，Cicin-Sain解释说。另一方面，巨细胞病毒是一个永久的”寄宿客“要求越来越多来自T细胞（一组重要的免疫防御细胞）的关注。小鼠感染巨细胞病毒的时间越长，更多的T细胞参与对巨细胞病毒的打击而对其他病原体反应不良。因此，CMV病毒感染小鼠的免疫系统可能不会响应其他病原体的感染，例如感冒病毒或西尼罗病毒。”我们相信，淋巴结中大量针对CMV病毒感染的特异性T细胞可能会损害剩余细胞的激活”，研究人员总结道。曾经可以加速年轻器官免疫防御功能的增强的病毒现在成为了年老器官的负担并且直接影响其寿命。Luka cicin-sain更进一步总结说：“我们的研究结果清楚地表明发展出一种针对巨细胞病毒的疫苗是多么的重要，尽管其对影响人类健康有低水平的直接影响。”