慢性阻塞性肺疾病（COPD）的急性加重与患者的病毒（主要是鼻病毒）和细菌感染有关，但是否是鼻病毒感染促成了继发性的细菌感染，目前还不清楚。为了研究慢性阻塞性肺疾病急性加重患者鼻病毒感染和细菌感染之间的关系，以及抗菌肽在此类患者中的作用，来自于英国伦敦市帝国理工学院国家心肺研究所、帝国理工学院卫生保健国家医疗服务基金会、伦敦呼吸道感染病中心的Patrick Mallia及其同事开展了一项研究，研究结果发表于2012年12月1日出版的《美国呼吸与危重症医学》（ Am. J. Respir. Crit. Care Med）杂志上。研究结果显示：在慢性阻塞性肺疾病患者中，鼻病毒感染往往会继发细菌性感染，而由病毒诱导的中性粒细胞弹性蛋白酶对分泌性白细胞蛋白酶抑制剂和弹力素等抗菌肽的分解作用，可能是促成这些继发性细菌感染的原因。以中性粒细胞弹性蛋白酶为治疗目标的疗法，或提高患者固有免疫系统功能的疗法可能成为一种有益的、能够帮助由病毒诱发的慢性阻塞性肺疾病急性加重患者预防继发性细菌感染的新疗法。
研究者使用鼻病毒感染中度慢性阻塞性肺疾病患者和吸烟以及非吸烟的肺功能正常的个体，并在被研究者鼻病毒感染前、后分别收集其诱导痰。研究者分别使用定量聚合酶链反应和培养法对收集到的痰液进行了病毒和细菌载量测定。此外，他们还对痰上清液中的抗菌肽和蛋白酶等进行测定了。所测定的抗菌肽、蛋白酶包括：分泌性白细胞蛋白酶抑制剂（SLPI）、弹力素、穿透素、LL-37、α-防御素、β-防御素-2、以及中性粒细胞弹性蛋白酶等。
该研究的主要结果为：经鼻病毒感染后，分别在60%的慢性阻塞性肺疾病患、9.5%的吸烟者、和10%非吸烟者中发现了继发性的细菌感染（P< 0.001）。感染者痰病毒载量高峰期在感染后的第5~9天，而细菌载量高峰期则在感染后的第15天。鼻病毒感染后，痰中中性粒细胞弹性蛋白酶的显著增加，以及分泌性白细胞蛋白酶抑制剂和弹力素的显著减少则仅见于那些继发了细菌感染的慢性阻塞性肺疾病患者，而且，痰中分泌性白细胞蛋白酶抑制剂和弹力素的水平与痰中的细菌载量呈负相关。
该研究结果显示：在慢性阻塞性肺疾病患者中，鼻病毒感染往往会继发细菌性感染，而由病毒诱导的中性粒细胞弹性蛋白酶对分泌性白细胞蛋白酶抑制剂和弹力素等抗菌肽的分解作用，可能是促成这些继发性细菌感染的原因。以中性粒细胞弹性蛋白酶为治疗目标的疗法，或提高固有免疫系统功能的疗法可能成为一种有益的新疗法，这种新疗法可以帮助由病毒诱发的慢性阻塞性肺疾病急性加重患者预防继发性的细菌感染。
