英国爱丁堡大学的科学家们表示，晒太阳对心脏的益处可能大于引发皮肤癌的风险。在这一里程碑式的研究中，研究人员发现，当阳光照射皮肤时，会将一种叫一氧化氮的复合物释放到血管，这种复合物有助于降低血压。皮肤学高级讲师Richard Weller 和同事说，这一效果是全面的，晒太阳可以改善健康甚至可以延年益寿，因为降低血压减少了心脏病和中风的发生，获益远远高于得皮肤癌的风险。
本周在英国爱丁堡召开的国际研究皮肤学会，也是全球最大规模的皮肤病专家集会上报道了该项原理循证研究。研究摘要发表于4月15日出版的Journal of Investigative Dermatology杂志上。研究人员注意到，冬季高血压和心血管疾病的发病率与地理纬度有关（如在北欧的人高血压和心血管疾病发病率高于南欧）。同时，据估计，在北欧，在所有死于皮肤癌的病例中，每100 人中约60人死于与高血压相关的中风和心脏病。
这一新研究非常重要，因为直到现在人们认为晒太阳有利于维生素D 的产生，日照后维生素D含量增加，阳光对人类健康有益无害。既往研究已发现，增加了与降低心血管病相关的维生素D的水平时，口服补充对此并没有影响。Weller博士和同事们发现，体内一氧化氮的产生独立于维生素D 的产生。
在该研究中研究者邀请了24 位志愿者，让他们坐在太阳灯下20 分钟（两个过程），同时检查血压。在第一个进程中，他们让志愿者身处紫外线(UV) 照射和灯加热的环境中。在另一个过程中，他们阻挡紫外线，只让志愿者身处灯加热的环境中。结果显示，志愿者身处紫外线照射和加热的环境中时血压下降且心率上升，但是当他们只在灯加热的环境中时并没发生此变化。血压下降持续了约50 分钟。人的皮肤中储存了大量的
亚硝酸盐(NO2) 和硝酸盐(NO3)。研究人员注意到，硝酸盐有“生物惰性”，而阳光的作用可减少活性亚硝酸盐和一氧化氮(NO) 的惰性。他们发现，同时身处紫外线照射和加热环境（非仅身处加热环境）期间，循环的硝酸盐下降，亚硝酸盐上升，而维生素D 的水平并无差异。
Weller 在一份声明中说：“我们推测阳光对心脏健康的益处将大于患皮肤癌的风险。我们所做的工作提供了一个可以解释这一点的机理，同时还解释了为什么单独饮食补充维生素D 并不能补偿阳光缺乏。”他和他的成员现在想看看在已接受不同程度阳光照射的人身上，皮肤癌和心脏病的相关风险。
“如果这一研究能确定阳光减少所有病例的死亡率，那么我们将需要重新考虑有关晒太阳的建议。”Weller 说。还有一种说法，即晒太阳有助于预防传染病。例如，在2011 年，伦敦大学圣乔治医院病毒学家Phil Rice 提出，太阳紫外线可灭活皮肤水痘病毒。
