维生素C是否具有预防和治疗感冒的作用？该争论已经持续超过了70多年。最近发表在Cochrane Database of Systematic Reviews杂志上的一篇系统评价文章阐述了两者之间的关系。
普通感冒很常见，大约有超过200种不同的病毒可引起感冒。感冒可耽误工作和学习，是高收入国家急性发病和就诊的首要原因。由于感冒由病毒引起，因此抗菌药物并不起作用，但这并不能阻止人们寻求治愈感冒的方法。
20世纪70年代开始流行使用维生素C，基于早期的安慰剂对照试验，诺贝尔奖得主 Linus Pauling认为，维生素C可用于治疗感冒，但这只是当时的结论。
在该系统评价研究中，共对使用维生素C剂量≥200毫克的72项研究进行了分析。得出结论如下：
（1）预防感冒——超过11000例患者的20项临床试验研究表明，维生素C对于大多数人没有多大帮助，它只将感冒发病率减少了3%。但对于那些身体压力大、强度高的人群，如马拉松运动员，滑雪者和亚北极演习的士兵等人来说，额外使用维生素C，却可使他们发生感冒的概率减少一半。
（2）感冒症状持续时间——通过对31项临床研究（共包括近10000例感冒患者）分析发现：维生素C可使成人感冒症状的持续时间缩短8%，儿童感冒症状的持续时间缩短14％。
（3）感冒症状的严重程度——1-2克/日的剂量对儿童似乎有所帮助。
维生素C价格便宜、相对安全，但最近的一项研究认为，维生素C可能会增加患肾结石的风险。而基于目前为止的数据，维生素C在预防感冒方面并未起多大的作用（身体压力大的人群除外）。因此，长时间服用维生素C来预防感冒可能并无益处，但还需要更多的随机对照试验对此进行研究。
