结肠炎相关癌症（CAC）是最为常见的恶性肿瘤之一，也是多个国家肿瘤患者的第二大死因。动物实验和流行病学研究均显示，病毒、细菌感染与肿瘤发展发展间存在一定的因果关系，例如慢性结肠炎可以诱发结肠炎相关结直肠癌。
寄生虫感染在非洲、美洲和东南亚等地区较为常见。据报道，寄生虫感染可以调控多种疾病发病过程中的免疫反应。然而，寄生虫感染是否可以影响肿瘤发生发展，至今尚无报道。为此，墨西哥国立自治大学的Sonia León-Cabrera团队近期开展了一项动物研究，旨在探讨寄生虫感染对结肠炎相关癌症的影响。
首先，通过向小鼠腹腔接种肥头绦虫（Taenia crassiceps）幼虫获得肥头绦虫感染的小鼠。然后，向肥头绦虫感染性小鼠腹腔注射结直肠癌造模剂-氧化偶氮甲烷（AOM）。最后，向小鼠饮水中添加结肠炎造模剂-葡聚糖硫酸钠（DSS）。实验结束后，剥取小鼠结肠，观察小鼠的结肠炎感染情况和肿瘤发展情况。
图：肥头绦虫感染性小鼠的结直肠癌肿瘤发生发展情况
研究结果如上图所示，肠外肥头绦虫感染可以抑制小鼠的结肠炎症反应和结肠炎相关肿瘤发生，其作用机制可能与下调外周血和结肠组织单核细胞数量、上调小鼠机体IL-4水平和促进结肠组织巨噬细胞替代激活(AAMs)标志物表达有关。相反，未感染小鼠的结肠炎症反应十分严重，结直肠癌肿瘤块的数目较多。
从上述研究结果可以发现，寄生虫为了更好地适应宿主体内环境，它会对宿主的免疫炎症反应进行调控。这种由寄生虫感染所诱发的免疫调节可以有效地抑制结肠炎相关结直肠癌的发生。寄生虫疗法（Helminth Therapy）是一种饱受争议的免疫疗法，它用于治疗过敏等自身免疫性疾病，目前尚未获得临床批准。
