随着史上最严重的一次埃博拉疫情爆发以来，该病毒在很多贫穷国家中持续肆虐的态势愈演愈烈。目前，该疾病的首批病例惊现经济发达的北美海岸—第1例通过飞机由非洲输入境内，近期报出的美国本土感染的个案事件。由此引发了新一轮的埃博拉式恐慌，埃博拉病毒传染性到底有多强？
事实上，美国各大新闻节目已对埃博拉在其境内大规模传播的可能性进行了详细的报道，任何一个10岁以上有着基本认知的人，已对这类相关报道耳熟能详了。
回顾历史，从西尼罗河病毒到SARS、再到H1N1，每次针对外源输入性传染病疫情的描述，在本质上都与现在所面临的埃博拉疫情十分雷同：导致人心惶惶与死亡恐惧。然而，西方世界公共卫生能力总是经受住了过去数次恐怖瘟疫的考验。那么，是否有证据表明此次埃博拉疫情会有所不同？
答案是否定的。尽管埃博拉来势汹汹、患者症状骇人听闻，其实在流行病学发展方面，埃博拉病毒本身的传染性是相当低的。其基本传染数“R0值”（指流行病学上，在没有外力介入，同时所有人都没有免疫力的情况下，一个感染到某种传染病的人，会把疾病传染给其他多少个人的平均数）仅为2。
这意味着在平均一次疫情爆发中，每个患者会将病毒感染给另外两个人；随后，这两人或是死于疾病，或是战胜病魔。这可能有些耸人听闻，但值得注意的是，相较之下还有许多其他传染病具有更高的R0值。
如SARS的R0值是4，麻疹的R0值是18。实际上，与大多数致命性传染病不同之处在于，埃博拉病毒在宿主间的播散并不十分活跃，直到感染者表现出显性症状后，方才具备传染性。
这就使得病毒携带人群相对固定和易于发现；理论上，该病本应该很容易避免出现新发感染。虽然目前尚没有研制出治愈之法，但是及时的隔离措施确实能有效终止持续出现新发病例。此外，由于现代文明数字化时代的发展，追踪接触感染的人群将变得无比迅捷。
图示为埃博拉和几种常见传染病（丙型肝炎、艾滋病、SARS、流行性腮腺炎、麻疹）的基本传染数（R0值）情况，图片来源：NPR新闻Adam Cole
如图所示：若R0＜1，传染病将会逐渐消失；若R0＞1，传染病会以指数方式传播，成为流行病，但是一般不会永远持续，因为可能被感染的人口会慢慢减少，部分人口可能死于该传染病，部分则可能病愈后产生免疫力；若R0=1，传染病会变成人口中的地方性流行病。R0值的数字愈大，代表流行病的控制愈难。
上述瘟疫流行病模型将病毒传播原理解释得十分透彻：从疾病的角度来看，病毒更倾向于在宿主群中潜伏生存下来，并且尽可能长久地在宿主间传播流行。而如同埃博拉性质的疾病就不大会在这种生存博弈中胜出，理论模型上不可能，现实世界中也不可能。
犹记得历史上数次短暂的传染病公共卫生危机，基本都是类似的情况，恐慌更多来源于误解。诚然，西尼罗河病毒易于在人群中传播，但同时值得注意的是，人类则更擅长于遏止其不断扩散。而类似的公卫危机引发恐慌的根源在于，假想预测我们没有能力或没有采取恰当的措施捍卫生命。
当然，尽管R0值=2（埃博拉）在诸多可怕传染病种中是比较低的，但这个数值仍旧意味着受感染人群可能以每1至2周成倍增长的速度将病毒持续扩散；埃博拉在第三世界国家肆虐的现况就足以说明问题。
可悲的是，非洲社会对科学的愚昧无知，基本上一手促成了置当地人群成为病毒R0值流行病学传播模型的“理想化实践者”。而当地居民向卫生工作人员隐瞒病情，甚至藏匿患病家属，本质上更为埃博拉的传播提供了“便利”。
相对而言，在北美社会，这种行为是不可想象的，可视为巫术的产物，其本质是与社会相脱离的。
图示埃博拉病毒为一种较大型的、蠕虫样病毒，适于在宿主体内进行快速、大量繁殖
我们需要开始重新考虑如何为全球公共卫生做出努力，同时像疫苗免疫接种教育那样，给予医疗卫生保健宣传同样的尊重和资金支持。
2014年10月3日，Nature杂志上发表了一篇十分有意思的文章—《人种学可能对挽救埃博拉危机有所帮助》（Ethnography could help in Ebola crisis，详见http://www.nature.com/news/ethnography-could-help-in-ebola-crisis-1.16067）。
该篇文章指出，人类学家和当地文化专家是异国公共卫生领域不可或缺的一个组成部分，从当地文化背景出发执行公共卫生措施是遏制疫情持续蔓延的关键。
据报道，此次西非埃博拉疫情具有大约70%的致死率，这意味着除非我们研发出成熟有效的治愈方法，否则就目前而言，控制疫情的最佳办法还是要着眼于对感染蔓延的预防，而非治疗。
上述所探讨内容的理论基础在于，尽管埃博拉对“你们”（第三世界国家）而言是非常危险的，对“我们”（美国人）来说根本不是危险的疾病。
令人担忧的问题是，美国对境内埃博拉疫情爆发的无端恐惧，会将大量的金钱和人力没有用到真正需要得到关注的焦点问题上来：实际上，非洲才是埃博拉肆无忌惮传播的重灾区，需要更多的人力、物力援助。
相比近日来媒体报道的在美国海岸地区发生的寥寥数例感染病例而言，实则整个非洲地区大量感染人群（以及最近新发感染病例）才是迄今为止对美国公民的最大威胁。
如果我们不能以正确态度承认这一事实，那么非洲在未来时间里疫情局势将进一步升级，更多的且越来越多的埃博拉疫情将接踵而至。即使仅仅关注挽救几个美国人的生命，未来的可怕局面将迫使我们不得不参与到遏制非洲疫情的战斗中来。
