研究丙肝病毒（HCV）感染的临床结局，往往受限于知晓患者发生感染的确切时间；而现有关于HCV感染自然病程的资料，多数来源于小规模调研、小范围爆发疫情或者高危人群的数据。为进一步全面了解慢性HCV感染的病程和临床结局，有必要开展大范围、全国性、不同地区的病例对照样本调研，对感染时间进行相对确切的估计并有足够长的随访。
HCV感染是一种进展缓慢的慢性疾病，许多感染者即便在感染后很多年时间都没有出现肝脏相关的并发症。但大多数慢性HCV感染严重预后结局源于肝脏疾病，所以确定肝纤维化和肝功能失代偿的程度以及这些后果潜在调控因素，对于医患协商制定后续治疗计划具有十分重要的意义。
匹兹堡大学医学院传染病科Butt博士等对此展开研究，旨在明确HCV感染者发生肝纤维化和肝功能失代偿的程度与相关因素。研究发现，HCV感染者发生血清学转换后相较未感染者，其发生肝纤维化和肝硬化进展加快。研究共纳入1840例HCV阳性者和1840例HCV阴性对照者。
1. 两组人群相比，HCV阳性组基础特征显示研究对象年纪较轻、平均体质指数较低、酗酒和药物滥用/依赖比例较高、血清转氨酶水平较高，但糖尿病和高血压患病率较低。
2. HCV阳性组患者在发生HCV感染早期即开始纤维化进展，5年后进展程度减缓。共有452例患者发生肝硬化、85例出现肝功能失代偿。随访10年时间后，HCV阳性组相较于对照组肝硬化确诊率更高；确诊肝硬化9年后，HCV阳性组出现肝功能失代偿事件不常见但比对照组略高。
该研究认为，HCV感染者肝纤维化进展速度更快、发展为肝硬化的时间更短。
该研究有助于筛选出具有疾病恶化进展的高危人群、对其尽快施用现有干预手段，而对进展倾向不明显者可安全延迟治疗直至研发出更为经济、简单的治疗方案，从而使更多HCV患者获益。
