世界顶级的流感病毒学家已承诺，将停止任何可能导致H5N1禽流感病毒变得更具传播性的实验研究——预计暂停行动至少持续60天。这是个很好的姿态，但60天是否足够他们处理已经被打开了潘多拉的盒子，则又是另一回事。
《新科学家》在九月份曾报道：荷兰和美国的两个实验室突破了阻止雪貂通过空气传播H5N1禽流感病毒的基因屏障。雪貂是一种哺乳动物，能像人一样感染流感病毒。在自然界，H5N1不可能通过空气传播,也正因为此才没有流感的大爆发。令人恐怖的是，H5N1病毒将是致命的。现在，H5N1感染者半数死亡。如果如此致命的H5N1像普通流感那样易于感染，就像在雪貂中那样，则人类文明或许将因流感大爆发而走向终点。
杂志社和美国的研究和生物安全团体现在正在争论该如何发布此项研究结果，如是否该隐瞒病毒易于传播的机制（以防被生物恐怖分子利用）。但矛盾的是，又该如何把这些细节提供给一些正在搜寻野生型H5N1病毒突变体的病毒学家呢。荷兰实验室的Ron Fouchier昨天指出，病毒学家们必须确保他们不在无意间制造出了突变的H5N1禽流感病毒。他经过查证，有人很显然已经有了含有4种突变的病毒体（总共5种突变）。他希望病毒学家承诺：在作出决定时，先花点时间认真考虑下即将要做的事以及将采取的安全措施。
六十天似乎并不长。这些时间不足以使所有做相关研究的科学家加入到这样个组织来。在这个组织里，由于有来自同领域研究者的压力以及经过深思熟虑建立起来的规范和准则。因此运气够好的话，将可以防止任何人释放出病毒杀手。
先前就有类似的行动，为了更高的利益考虑而召集相关研究者，但所花的时间远远多于2个月。1973年，美国的研究人员开始担心他们的转基因细菌实验可能会在无意中制造出一个怪物。1974年7月，斯坦福大学的Paul Berg（1980年的诺贝尔奖得主）呼吁世界上的科学家在讨论出一个安全指南前暂停这些工作。
Berg在后来回忆道：这虽引起了“广泛的惊愕”，但“暂停得到了普遍遵守”。 8个月后，研究DNA的科学家在加利福尼亚州的海滨小镇Asilomar开会，对重组生物体技术的运用进行了限制。这为现代生物技术打下了基础。马萨诸塞州沃尔瑟姆市布兰代斯大学的Gregory Petsko说到，在那时候把做相关研究的科学家召集到一个房间里是比较容易的。但在今天，我敢肯定，要让所有的流感研究人员都同意暂停其研究，则是个相当骄人的成绩了。
当然，最终还是会恢复他们工作的，因为这也很重要。就像他们说的：“需要更多的研究来确定自然界中流感病毒是如何成为威胁人类生存的流感大流行的。这也是被允许的。”
Petsko同时也指出：Asilomar会议能发挥作用是因为科学家们自己制定了需要遵守的安全指南。这些都是随着科学的进展而形成的，也是我们现在需要的。但是为世界的病毒学家安排一次真正的Asilomar会议需要比60天更长的时间。60天里，也许你有时间可以向公众作出保证。研究人员在今天的声明中承认：我们以及其他科学界的学术团体都需要清楚地解释重要研究的意义，以及为尽可能减少风险而所采取的措施。
解释？坦白地说：他们需要比解释做的更多。科学家们似乎感觉一切良好。但他们必须花时间向不知情的人的解释，否则的话他们会大惊小怪的——为什么他们不必担心呢。并且这还不够。他们需要说服人们——包括那些关注生物安全的——他们的研究真的是必须的，而且也已采取一切可能的手段来降低风险。他们需要为世界的流感病毒学家建立一个全球性的咨询机制，以确保这些安全规则是可以理解的，适用的和完善的。他们需要一个组织机构可以在风险和补救措施上达成科学共识。然后政府可以根据这些共识，制定出安全准则并为流行病的爆发做好准备。也许这一机构应跟气候科学家的组织形式类似。
关于Asilomar会议：The Asilomar Conference on Recombinant DNA was an influential conference organized by Paul Berg discussing the potential biohazards and regulation of biotechnology held in February 1975 at a conference center Asilomar State Beach. A group of around 140 professionals (primarily biologists, but also including lawyers and physicians) participated in the conference to draw up voluntary guidelines to ensure the safety of recombinant DNA technology. The conference also placed scientific research more into the public domain, and can be seen as applying a version of the precautionary principle.
