自然杀伤T细胞可减少严重流感患者单核细胞积聚并阻止肺损伤

虽然一些科学家报道设计出了超强毒株的H5N1禽流感病毒，这种病毒甚至可能导致相当比例的人口死亡，但另外一组来自英国的研究人员如今报道一项新的发现，他们这一发现或许有一天会有助于减轻所有流感病毒株的致命影响。这项新的研究报道刊发于2012年3月印刷版的《白细胞生物学杂志》上，详细描述了这些可能有助于预防严重的流感疫情死亡(尤其是看似健康的年轻人)的新发现。特别需要指出的是，研究人员发现被称为“自然杀伤T细胞”的免疫细胞可能会减少另外一种被称作“炎症性单核细胞”的免疫细胞的数量上优势，这种“炎症性单核细胞”一般在严重流感病毒感染的终末阶段会大量积聚并导致肺损伤。

该项工作的领衔者、来自英国牛津大学MRC人类免疫研究所的医学和哲学博士Ling-Pei Ho说：我们希望这项研究最终会使每个人获益，尤其是有严重流感病毒感染的年轻人。这项研究使得发生于严重流感感染中的一个关键的免疫过程更加精彩，同时也为寻找新的治疗方法以及该领域今后的研究提供一个新的平台。

为了完成这项研究，研究人员使三组鼠染毒H1N1。（注：这里使用的不是目前处于争论漩涡中的H5N1病毒。）第1组为正常鼠；第2组鼠去除自然杀伤T细胞；第3组给予特殊活性的自然杀伤T细胞治疗。而后研究人员观察流感病毒感染的结果，他们发现无自然杀伤T细胞的鼠感染最为严重，而那些使用活性杀伤T细胞的感染最轻。缺乏自然杀伤T细胞的鼠肺内有大量的单核细胞积聚，而且严重的肺损伤有点类似于在西班牙流感和致命猪流感所见到的那样。借助高灵敏度的荧光抗体标记技术，该研究第一个证实严重流感病毒感染时肺部先天免疫反应的顺序变化。这些研究发现也就从根本上为严重流感病毒感染时肺部免疫反应的时间顺序变化提供了一张“路线图”。

《白细胞生物学杂志》责任编辑John Wherry博士说：“尽管可能影响到每一个人，但流感病毒可能是一种最容易被人低估其灾难性破坏潜力的病毒。从H5N1的研究结果来看，这种病毒极有可能发生突变或通过生物工程被设计成另外一种更毒的形式以致使我们大多数人灭亡。而今大多数人没有意识到的是，通过病毒以及病毒的过度激活或者不恰当的免疫反应都可以引发这些流感病毒株相关的严重疾病。然而，类似这样的研究也为我们就能够找到更普遍的方式提高机体免疫功能以及战胜严重的流感病毒株提供了新的希望。”