胸腔积液是许多疾病胸膜受累的常见表现，但是如何区分结核性胸腔积液（TPEs）和恶性胸腔积液（MPEs）一直是困扰临床医生的难题。针对这种情况，来自华中科技大学同济医学院卫生部肺疾病重点实验室的徐永健教授等等人进行了一项研究，研究结果在线发表于2012年第13卷第7期的《亚太癌症预防杂志》(Asian Pacific Journal of Cancer Prevention)杂志上。作者发现IL-21联合CEA可以提高恶性胸腔积液的诊断率。
该研究这项研究诣在评估白细胞介素21（IL- 21）和癌胚抗原（CEA）在结核性胸腔积液（TPEs）和恶性胸腔积液（MPEs）中的诊断价值。103例胸腔积液标本中根据临床诊断标准分为TPE组（n = 51）和MPE组（n = 52）。IL- 21的浓度用ELISA法测定。乳酸脱氢酶（LDH），腺苷脱氢酶（ADA）和CEA 水平在所有患者中做了测定。
研究结果表明，在TPE和MPE之间，ADA和CEA 水平存在显著性差异（P <0.01），但LDH 水平未见明显差异（P> 0.05）。相比TPE，在MPE 中IL- 21的浓度明显升高（P <0.01）。以4.32 pg/ml为阈值，IL- 21的灵敏度为76.9％（40/52），特异性为80.4％（41/51）。IL- 21和CEA 联合检测的灵敏度为69.2％（36/52），特异性为92.2％（47/51）。
该研究发现，对于胸腔积液的患者，白细胞介素21（IL- 21）可能是鉴别结核性胸腔积液（TPEs）和恶性胸腔积液（MPEs）的一个潜在预测指标。然而其他指标，如低密度脂蛋白（LDL）和Pro在TPE和MPE中其浓度无显著差异。在结核性胸腔积液（TPEs）和恶性胸腔积液（MPEs）患者中联合检测白细胞介素21（IL- 21）和癌胚抗原（CEA）使诊断更为精确。
