人类免疫缺陷病毒（HIV）和丙型肝炎病毒（HCV）共感染患者并不少见，且这类共感染患者肝脏纤维化速度及死亡率均比单纯HCV感染者更高。目前美国和欧洲HIV阳性患者中有大约1/3的人群罹患HCV感染，且在HIV同性恋男性中急性HCV共感染率正逐渐增加。
然而，有相当比例的HIV+者能够自发清除急性HCV感染，这意味着HIV+者体内存在某种免疫机制能够自发清除HCV。越来越多的证据表明，人类固有免疫系统自然杀伤（NK）细胞在这个过程中发挥着重要作用。
德国波恩大学的Nattermann博士等对HIV和HCV共感染者NK细胞进行研究，结果发现NK细胞对急性HCV感染过程产生重要影响，IFN-γ介导的NK细胞能抑制HCV复制，有助于HIV患者自发清除HCV感染。该文发表在2014年3月的Hepatology杂志上。
本研究对德国波恩/科隆地区27名HIV+急性共感染HCV者进行分析，其中10名HCV感染自限性清除，17名转为慢性HCV感染；对照组为12名HIV+慢性HCV共感染者以及8名单纯HIV感染者，另外还有12名健康者（HCV-/HIV-）。所有HIV患者均在高效抗逆转录病毒疗法下HIV RNA阴性。
利用流式细胞仪对研究对象的NK细胞表型进行分析，通过HuH7A2HCVreplicon细胞体系对NK细胞亚群γ- IFN的分泌、脱颗粒（CD107a）、抗-HCV活性（即抑制HCV复制）等情况进行分析。
结果显示，NK细胞频数在HIV+/慢性HCV感染者和HIV+/急性HCV感染自限清除者两组间没有显著差别；而体外实验显示，取自后者体内的NK细胞比前者更能有效抑制HCV复制，相应地后者NK细胞分泌γ- IFN较前者多。
而NK细胞抗病毒活性与其脱颗粒作用无显著相关性，但与γ- IFN的分泌呈显著相关；且阻断实验证实γ- IFN在介导NK细胞抑制HCV复制过程中发挥重要作用。研究还发现NK细胞受体NKG2D和NKp46的高表达分别与急性HCV感染自限性过程有关，而阻断这些受体则相应地削弱了NK细胞的抗病毒活性。
该研究结果表明，在HCV急性感染阶段，通过γ- IFN介导的NK细胞有抑制HCV复制作用，与HCV感染自发清除有关，IFN-γ介导的NK细胞有助于HIV患者自发清除HCV感染。但该研究所得数据尚未揭示自限性患者和转为慢性HCV感染者间NK细胞表型和功能的差异性，其自限性转归机制还有待进一步研究。
