益生菌，顾名思义是指一类对宿主有益的活性微生物（通常为细菌或真菌）。其可定植于人体肠道、生殖系统内，能产生一定健康功效从而改善宿主的微生态平衡、发挥有益作用。
其虽尚未通过美国FDA审批用作治疗任何疾病的药物，目前益生菌在市面上仍大量以膳食补充剂的形式销售。
益生菌长久以来被认为是有“益”的，那么益生菌是不是真的“百益而无一害”呢？JAMA杂志近期就此话题再次展开了探讨。
益生菌从何而来
人们可从多种食物和膳食补充剂中获得益生菌。
其中，酸奶是大众所熟知的益生菌最常见来源。根据美国FDA规定，在美国市场中，只有利用保加利亚乳酸杆菌和嗜热链球菌制成的奶制品才能称之为酸奶。
益生菌可作为膳食补充剂，以各种剂型面向市场销售，如粉剂、液体和胶囊。
但这些产品所包含的细菌或真菌数量、品质以及纯度都不够明确。
益生菌如何“益生”
目前，针对有关益生菌如何发挥有益作用方面已经提出了多种机制。
1、有研究显示，布拉酵母菌（酿酒酵母的亚种）可有效抑制细菌毒素引发的致病性；
2、乳酸杆菌通过产生乳酸、乙酸和丙酸，降低肠道pH值，从而抑制致病菌如大肠埃希菌和梭状芽孢杆菌等的生长。
3、还有研究显示，乳酸杆菌类的益生菌还能在肠道内通过物理占位或其他化学作用，阻碍致病菌的粘附和定植，亦可诱导机体产生免疫应答或增强免疫力。
4、一项最新meta分析结果显示，利用益生菌作预防可大幅减少艰难梭菌相关性腹泻的发生。
益生菌或可还能用于治疗许多其他病症，包括特应性皮炎、乳糖不耐受症、细菌性阴道病、过敏性鼻炎、哮喘和幽门螺杆菌感染相关性消化性溃疡。
益生菌也可致不良反应
益生菌有可能引发胀气、腹泻和呃逆，这些不良反应通常是轻度而一过性的。
既往使用某种益生菌曾导致发生过一些感染性并发症，如干酪乳杆菌引发脓毒症、布拉酵母菌导致真菌血症、鼠李糖乳杆菌GG导致的肝脓肿，这些病例均发生于高度免疫抑制和或危重症患者中，尤其是那些体内留置血管导管的患者。
益生菌不是随便吃的
抗生素有可能灭活益生菌，故益生菌产品如Florastor（含布拉酵母菌）不应与口服全身抗真菌药（如氟康唑）同服。
益生菌“不易生菌”？
部分临床试验表明，益生菌（如乳酸杆菌和布拉酵母菌）可能对一些胃肠疾病（如艰难梭菌感染和抗生素相关性腹泻）有益。
对大多数健康人而言，益生菌益处良多，导致的不良反应很少。但是对某些高度免疫抑制或危重症患者而言，益生菌可引发严重的感染。
所以，益生菌的使用也要分情况，是否能达到“不易生菌”的效果还要靠合理应用。
