健康人的肠道内拥有大量、多种类型的细菌及其他微生物。这些微生物群体在多种方式上提供有益的帮助，包括从促进食物的消化，到形成健康的免疫系统。在线发表于Immunity杂志上的一项最新研究中，宾夕法尼亚大学微生物学副教授David Artis 博士及Perelman医学院Artis实验室的博士后研究生Michael Abt博士研究显示：这些共生细菌对于抵抗病毒感染同样起到重要作用。
Artis，同样是宾夕法尼亚大学兽医学院的病理生理学副教授，说道：“我们通过小鼠试验发现，在试验性病毒感染时，源自这些益生菌的信号对于最佳的抗病毒感染起到必不可少的作用。我们可以将这些微生物当做能够与我们肩并肩共同抵抗感染性疾病的兄弟。”
来自这些共生细菌的信号能够影响免疫细胞的发展及对感染性疾病及炎症性疾病的易感性。这些共生菌群体（它包括细菌、真菌、原生动物及病毒等）能够移居于哺乳动物皮肤、阴道、上呼吸道及胃肠道等免疫屏障表面，其中数量最多、种类最丰富的为寄居于肠道内的微生物群落。
之前研究表明，具有特定的细菌群落改变的患者，糖尿病、肥胖、癌症、炎症性肠病、过敏及其它疾病的易感性增加。尽管我们已经知道这些联系，但是对于在病原菌暴露的情况下，这些益生菌是如何调节免疫还不是很清楚。
为了更好的描述这些寄宿的细菌是有益的，Artis实验室通过多条途径来研究。首先，他们表明当小鼠在给予抗生素处理减少共生菌的数量时，其抗病毒免疫反应减低，同时对于全身性病毒及感染于呼吸道的流感病毒的清除能力减弱。此外，处理后的小鼠在给予试验性流感病毒感染后，具有严重的呼吸道损伤及死亡率增加，这表明这些共生菌群体的改变对于抗病毒免疫是有害的。
接下来，他们扫描了从抗生素处理小鼠体内分离出的巨噬细胞（一种免疫细胞）中的基因表达。数据表明其抗病毒免疫相关的基因表达水平降低。此外，抗生素处理小鼠的巨噬细胞对于病毒、细菌、寄生虫及肿瘤细胞诱导的干扰素及蛋白质的产生与释放的能力具有反应缺陷。正常情况下，干扰素能够促进细胞间相互联系以激活免疫细胞来攻击病原菌及肿瘤。这些抗生素处理小鼠限制病毒复制的能力同样明显降低。然而，当小鼠给予一种能够恢复干扰素反应的复合物处理后，这种保护性抗病毒免疫得以重建。
文章第一作者Abt说道：“源自一种微生物（这里为细菌）的信号，能够对病毒这种完全不同的微生物在免疫反应上具有这么大的效应，其结果是非常惊人的。这就好像当加热器打开时，我们可以通过恒温器进行调节。我们的研究表明激活免疫系统的活化阈值需要源自这些共生菌的信号。”
总之，这些证据都表明来自于共生菌的信号对于刺激免疫细胞，以达到最佳的抗病毒免疫是有益的。Artis补充道：“尽管仍有很多工作要做，但是这项研究对于增强对潜在威胁人类生命的病毒感染免疫指明了新的道路。”
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