加拿大麦克马斯特大学的一项新研究显示，人类的免疫系统并不会随着年龄增长而停止工作，该研究发表在《PLOS Pathogens》期刊上。研究人员发现，一类被称作T细胞的特殊免疫细胞能对病毒感染发生应答反应，该类细胞在老年人体内的活力与年轻人相同。
该项研究的主要研究人员Jonathan Bramson 说，“长期以来，人们认为老年人有更高的感染风险，因为他们缺乏这些免疫细胞，但事实并非如此。老年人对病毒感染确实有产生免疫反应的能力。”
麦克玛斯特大学、多伦多大学和宾夕法尼亚大学的研究人员调查了年龄低于40岁，年龄在41-59岁之间和年龄大于60岁的三组患者，他们感染了三种不同的病毒，包括西尼罗河病毒（West Nile），结果发现老年组患者表现出完全正常的免疫反应。在所有的三组中，抗击病毒的T细胞和具有功能的T细胞数量是相当的。
Bramson 说，“因此，随着我们年龄的增长，我们身体仍然能对新病毒产生免疫反应，而且能对以前接触过的病毒保持免疫。”
他补充道，这些结果对老年人疫苗接种具有重要意义。目前还没有针对老年人的疫苗，以启动这些免疫细胞的应答反应，而这也许可以解释为什么流感疫苗的防护作用不足。Bramson说，专门用于产生T细胞免疫功能的疫苗或许能够更好的保护老年人。
