艰难梭菌（Clostridium difficile）感染是最常见的医院获得性感染疾病。近年来，艰难梭菌感染（CDI）的发病率和严重程度均有所增加。在接受了适当的抗生素治疗后，许多患者在随后几天内仍有症状。此外，在接受10-15天抗生素治疗之后，有22%的患者治疗失败。基于上述情况，来自美国华盛顿大学医学院儿科部门的Rana E. El Feghaly等人展开一项研究，研究结果在线发表于2013年3月13日的《临床感染性疾病》（Clinical Infectious Diseases）杂志上。作者发现，与CDI感染所致的持续腹泻相关的是肠道炎症，而非粪便病原体负荷。
本研究的目的是比较进行性感染与持续炎症反应二者对CDI临床转归的影响，因此，研究人员评估了粪便细胞因子水平、粪便艰难梭菌负荷以及CDI临床转归之间的相关性。这是一项前瞻性队列研究，研究对象是于2011年7月-2012年5月期间由于CDI而在巴恩斯犹太医院住院的成年患者。研究人员应用酶免疫分析法测定了参试者粪便IL-8（白细胞介素-8）和乳铁蛋白（lactoferrin）的浓度。采用实时聚合酶链式反应（RT-PCR）法来测定粪便IL-8和CXCL-5（趋化因子配体-5） RNA转录水平的相对丰度，并通过定量PCR法来计算艰难梭菌的负荷。
研究结果如下：在120例参试者中，有101例（84%）一开始使用甲硝唑（metronidazole）治疗，其中的33例（33%）在随后被给予万古霉素（vancomycin）进行治疗。在起始CDI治疗之后，有62例（52%）患者持续腹泻达5天或以上。粪便CXCL-5 mRNA、IL-8 mRNA和IL-8蛋白的起始水平与持续腹泻及万古霉素的使用相关。诊断期粪便细胞因子水平高的患者，其停止腹泻所需的时间也相应延长。粪便细胞因子水平在识别治疗失败风险方面比临床严重度评分更为灵敏。艰难梭菌负荷与疾病的任何测量值或任何时间点的转归均没有相关性，而且甲硝唑和万古霉素治疗对细菌负荷的降低程度相当。
研究发现，与CDI感染所致的持续腹泻相关的是肠道炎症，而非粪便病原体负荷。关于肠道炎症的分析结果在诊断CDI时或许有助于鉴别治疗失败的风险。此外，研究结果也提示，CDI症状的延长并非细菌的持续存在所致，而是由于宿主的持续应答（以减少艰难梭菌的数量）所致。一旦炎症反应起始，选择不同的抗生素并不会改变疾病进程。这些结果提示，对于持续感染患者来说，相比调整抗生素疗法，对宿主的应答进行调节或许是更为有效的做法。
