人乳可降低HCV的感染性
HCV作为血液传播病毒，接触受感染的血液就可发生病毒传播。其主要传播途径包括接触被污染的血产品、针刺损伤或接触受污染的注射器。因注射器污染而发生的病毒传播在静脉吸毒者中是一个非常重要的危险因素，也是发达国家的主要传播途径。其他传播途径有垂直传播和性传播，而性传播较为罕见。尽管在病毒传播在产儿的发生率只达到5%-10%，但是母婴传播是全球儿童感染HCV的主要途径。
与围产期传播相关的风险因素包括HCV病毒血症、HIV共感染、破膜时间的延长和分娩期接触感染HCV的母体血液。虽然部分研究表明感染者的母乳和初乳样本中存在HCV RNA，但是母乳喂养对于围产期传播的影响是微不足道的。然而，大部分的研究认为只要无流血或乳头破裂，母乳喂养就不会增加围产期感染HCV的风险。为了研究HCV在人类乳汁中的感染性和稳定性，来自德国实验病毒学研究所的Stephanie Pfaender等人进行了一项研究，研究结果在线发表于2013年10月15日的Journal of Infectious Diseases。研究发现，人乳可降低HCV的感染性。
研究结果显示，人乳能够减少HCV的感染性，并呈剂量依赖模式。由于来源于其它多种动物的乳汁不能抑制HCV感染，因此人乳的这种作用是物种特异性的。虽然人乳处理HCV不能影响病毒RNA或衣壳的完整性，但能够破坏脂质包膜。对人乳分馏后发现，抗病毒活性存在于含脂肪的乳脂中。乳汁蛋白的水解消化不影响其抗病毒活性，而4℃保存时间的延长可增加其抗病毒活性。但酯酶抑制剂预处理明显降低抗病毒活性，并且乳汁特殊的游离脂肪酸具有抗病毒活性。
总之，人乳的抗病毒活性与内源性酯酶依赖的游离脂肪酸的产生有关，脂肪酸可破坏病毒的脂质包膜。因此，HCV阳性的母亲进行母乳喂养不太可能是造成垂直传播的主要原因。
