中科院武汉病毒所石正丽等发现新型SARS样冠状病毒

在2002-2003年期间，由严重急性呼吸系统综合征（SARS）冠状病毒（SARS-CoV）引起的大规模流行近年来最为严重的公共卫生事件之一。而当前中东呼吸系统综合征冠状病毒所致的持续疫情提示，这一类群的病毒仍然是导致人类疾病的主要威胁，而且其分布要比人们先前所意识到的更为广泛。

尽管蝙蝠被认为是这两种病毒的自然宿主，然而，人们尚未成功从蝙蝠中分离发现SARS-CoV的始祖病毒。目前已从中国、欧洲和非洲的蝙蝠分离到多种SARS样冠状病毒（SL-CoVs），但是，由于这些病毒与SARS-CoV在系统进化上的差异以及其纤突蛋白（spike proteins）无法结合SARS-CoV感染人类所利用的细胞受体分子——人血管紧张素转化酶II（ACE2），因此它们无一被认为是SARS-CoV的直接始祖。

基于上述情况，由中国科学院武汉病毒研究所领导，与来自澳大利亚、新加坡和美国的科学家们组成一个国际研究小组，通过不懈努力，为菊头蝠作为SARS-CoV的自然宿主这一观点提供了迄今为止最有力的证据。该研究结果在线发表于2013年10月30日的《自然》（Nature）杂志上。

研究人员报道了两株分离自中国云南菊头蝠（菊头蝠科）的新型蝙蝠冠状病毒的全基因组序列：RsSHC014和Rs3367。这两株病毒远比先前发现的其他蝙蝠冠状病毒更加接近SARS-CoV，尤其是其纤突蛋白的受体结合域。最为重要的是，他们通过非洲绿猴肾细胞（Vero E6 cells）首次从蝙蝠排泄物中分离得到活的SL-CoV——bat SL-CoV-WIV1，该病毒株具有冠状病毒的典型特征，其序列与Rs3367的相似度达到99.9%，并且可通过人类、果子狸及中华菊头蝠的ACE2入侵宿主细胞。初步体外测试表明，WIV1具有广谱的物种嗜性。

该研究结果为中华菊头蝠作为SARS-CoV的自然宿主这一观点提供了迄今为止最有力的证据，此外，还证明了部分SL-CoV可能无需经由中间宿主就可感染人类。这一研究也凸显了以高危野生动物群体为目标，探索发现新兴病原体的重要性，这一策略可在新发疾病研究中发挥重大作用，并可作为预防大规模流行病学的重要措施。