每年有超过2百万的人死于肺结核，它主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌作用于人体免疫细胞作为它逃避免疫系统识别以及有效地使人体免疫反应失效的一种策略。
到现在为止，科学家对感染过程有了一个大概的了解，但是来自温哥华沿海研究所免疫与感染研究中心和不列颠哥伦比亚大学的科学家发现了结合分支杆菌分泌一种能够避开人体安全系统的特殊的蛋白。这结果在《国家科学院学报》发表，为结核病的进一步治疗提供了一种方法。
Dr.YossefAv-Gay是一名温哥华卫生研究所的免疫与感染研究中心的科学家，同时也是一位不列颠哥伦比亚大学医学部感染疾病部门的教授，他说：“肺结核能够误导我们的免疫系统，使我们的身体无法检测到它的存在，这就是为什么肺结核是一名有效的杀手的原因。我们发现那些负责检测和破坏入侵细菌的细胞受到一种特殊蛋白的影响，这种蛋白能够阻碍免疫细胞识别和破坏入侵的细菌。”
这就是它作用的机制。作为人体免疫细胞的巨噬细胞担任着识别和摧毁有害微生物的功能。正常情况下，巨噬细胞吞噬细菌或者其他感染原，并将它们包被隔离起来。接着，一些特殊的细胞成分移动到控制区并释放溶解细菌的酸酶。这个系统对抵抗大多数感染原非常有效。然而，Dr.Av-Gay's的团队发现，结核分枝杆菌以一种神秘的方式阻断了免疫反应。
在结核分枝杆菌中，细菌一旦感染巨噬细胞，它就分泌一种名为PtpA的蛋白。这种蛋白使作用于细菌的需要酸性环境的两种独立的机制失效。最终，结核分枝杆菌像木马一样藏匿于静息的免疫系统，在免疫细胞中生存下来。紧接着，细菌在巨噬细胞内复制，一旦释放，细菌就会攻击机体。
在过去的几十年里，我们一直致力于研究结核分枝杆菌与人巨噬细胞之间的联系。我们对这个发现很兴奋。通过了解它用的伎俩，我们现在有了新的目标，因此我们能够发展更好的药物来治疗这种破坏性疾病。”
据世界卫生组织统计，现在在全世界传染病中，肺结核是主要的致死原因，而且在可预防的成人死亡中占了1/4。每20秒钟就有一人死于肺结核，每天大约有4400人死于肺结核。据世界卫生组织估计，全世界有1/3的人受到了感染。
