美国学者设计出简单过滤器有望提高肺结核检出率

一个很小的过滤器可能会在世界上防控结核的斗争中产生大的作用。使用传统的基于显微镜的诊断方法作为出发点，一位佛罗里达大学的肺部疾病专家及在巴西的同事设计出了一种能检测出更多的结核感染病例的方法。

“我们有希望看到，这种即简单又不贵而且更敏感的方法，将有助于提高病人的诊断”，首席研究者、医学博士、公共卫生硕士Kevin Fennelly如是说,他是佛罗里达大学医学院医学系、东南结核病中心以及佛罗里达大学新病原体研究所的副教授。

这种新的技术仅需要用一个很小的过滤器来真空过滤经家用漂白剂处理过的痰液样本和一些其他的简单的化学物质，就可以显著提高全球的结核病诊断，尤其是在结核病很常见而资源又有限的地方。当样本中的细菌数很少而导致很难检测到结核菌时，这种方法尤其有用。研究者们正在改善这项技术，希望能开发出一种应用于全球的成本效益较好的产品。

这项研究由世界卫生组织和巴西N-cleode Doen-as感染性疾病研究所资助，研究结果已经在网上公布，印刷版即将发表在临床微生物学杂志上。

结核病是由一种叫做结核分支杆菌的微生物引起的一种可治的疾病。它通常会影响肺，也会影响到其他靶器官如脑、脊柱以及肾脏。疾病活动期的症状包括慢性咳嗽、咳痰以及咳血。结核病可在人与人之间通过空气传播。

结核病曾是美国最主要的死因，目前结核病在西方国家已经大体上得到了控制。但是，在有全面数据的最后一年，即2010年，美国仍然有11 000例结核病病例报告。那一年，全世界有9 000 000人被诊断为结核病，将近1 500000人死于该疾病。结核病比其他任何细菌感染造成的死亡都多，而且是感染HIV的病人的最主要的死因。

“结核病仍然是世界范围内的非常重要的疾病，因为在需要医治时缺乏简单的、不贵的诊断方法，防控努力被很大程度上耽误了”，一位未参加佛罗里达大学研究的达特茅斯学院感染性疾病及结核病诊断专家Elizabeth Talbot博士这样说道，“Fennelly博士利用已有的显微镜等基础设施提高了传统的诊断工具的性能。”

最广泛使用的确诊结核菌感染的方法是使用显微镜来观察载玻片中的痰液涂片，来辨认和计数致病细菌。这种所谓的直接涂片法帮助医务工作者确定人们是否感染，以及应采取什么样的治疗方法，以及病人对治疗反应如何。虽然这种方法已经连续使用超过一个世纪了，它也可以不可靠的，平均只能发现一般的病例。

问题的一部分是痰液样本中并不含有多少细菌，这使得很难发现结核杆菌。把细菌浓缩到一小片区域内可以帮助提高检测的精确性，虽然以往的努力也取得了进步，但它们往往需要昂贵的设备或技术工艺知识。在一些病例中，因为样本或安全性的问题，它们就显现不出来优势。所以低成本、简单、有效的方法有重新回归到了显微镜中。

在1980年早期，研究者通过真空过滤痰液样本，把结核菌浓集到了四分之一大小的滤纸上，而后用显微镜观察。但是过滤器悬在了标准的显微镜载玻片边上，从而造成了健康危害，并且阻止了正常的观察。所以Fennelly和他的团队决定试用更好满足显微镜载玻片大小的小于一美分硬币大小的滤器，来使细菌更大程度得到浓缩。

在巴西的314名怀疑患有结核病但并未给予治疗的病人中，用小滤器法检测出了89%的病例，而用现在使用的快速旋转法浓缩样本只检测出了60%，在显微镜下直接观察痰液涂片只有56%的检出率。而且，使用小滤器法在传统方法报告为阴性的病例中检测出了将近3/4的结核菌阳性病例。

Fennelly及其合作者现正和人道组织“无国界医生组织”一起在乌干达西部来检验这种方法，这里很多人都同时感染了结核菌和HIV。他们和传统的直接涂片方法再次进行比较，并和精确的基于DNA的监测细菌耐药性的方法进行比较。

研究者说，两种方法都有可用之处，高技术的方法可以用于大型的医疗转诊中心，而在医疗一线，小滤器显微镜法则可以提供很好的服务。

“通过类似直接测量油尺的方法来判断是否感染结核菌是我们的终极目标，但我们还有很长一段路要走，”Fennelly说道，“‘显微镜’在结核菌诊断领域已经成为了一个不体面的词汇，但是几乎世界上所有的临床实验室都有一台。”