来自全国儿童医院、贝勒免疫学研究所以及西奈山医学院的科学家们共同合作，发现了接种季节性流感疫苗后激发机体产生保护性免疫反应的重要机制。这项研究已经发表在美国科学促进协会（AAAS）的《科学转化医学》杂志上。
尽管季节性流感疫苗可以使60% ~ 90%的健康成人避免患“流感”，但是其保护机制仍然不是很清楚。这项研究是由《传染性疾病》杂志主编、医学博士Octavio Ramilo，一名全国儿童医院疫苗和免疫中心的调查员，美国俄亥俄州立大学（OSU）医学院儿科学教授，以及贝勒大学贝勒免疫学研究所调查员、医学博士Hideki Ueno等人共同主导的，该研究演示了血液中某些T细胞在受到季节性流感疫苗的刺激后如何产生保护性的抗体应答。
抗体是由特定的白细胞或B细胞分泌的，它对机体中的异物如流感病毒，具有免疫防御作用。另一种类型的白细胞叫做辅助T细胞，它对于B细胞的产生是不可或缺的。研究将健康受试者分为三组，观察研究他们接种流感疫苗之前和之后的血液样本，以此分析抗体反应。所有研究组中有两组完全由成人组成，其中一组在2009 - 2010年冬季接种流感疫苗，而另一组在2011 - 2012年冬季接种流感疫苗。第三组则在2010 - 2011年冬季接种流感疫苗，这一组的受试者包括儿童。分析结果表明，表达共刺激因子ICOS的辅助T细胞在某一特定条件下可以暂时性地增加，并通过帮助B细胞分泌特定的流感抗体来加强免疫反应。结果表明，所有组受试者在接种流感疫苗的第七天，刺激性T细胞明显增多，从而产生免疫反应。除了儿童组中起源于猪的H1N1病毒之外，T细胞与每种流感病毒抗体的数量均呈正相关性。
该项研究的共同参与者——全国儿童医院疫苗和免疫中心首席研究员、医学博士Emilio Flano和俄亥俄州立大学医学院的一名儿科副教授解释说：“由于季节性流感疫苗诱导的抗体反应主要是通过激发免疫系统的记忆应答来实现的，这种相关性的缺乏可能反映了某些儿童对甲型H1N1特异性免疫的缺失。“该项研究的参与者之一，疫苗和免疫中心的医学博士Lopez和全国儿童医院的一名住院医师说：“这些结果与事实是相吻合的，因为在2010 - 2011年冬季接种疫苗之前，这些儿童从没有接种过H1N1疫苗或者自然暴露于H1N1病毒。”
进一步的实验表明，这种辅助性T细胞在特定条件下可以刺激记忆B细胞，以此促进体内已经存在的抗体对抗流感，但是并不能帮助未成熟的B细胞分泌新抗体。“接种季节性流感疫苗能够引发一系列复杂的免疫反应，值得欣慰的是，我们的研究提供了足够的证据来阐明其中的一个反应过程。”Ramilo博士说，“理解这些过程是向研制更有效的疫苗迈进的关键的一步。”
